32 Städte und Gemeinden mit über 100 Stadt- und Ortsteilen bilden den Landkreis Karlsruhe, darunter die fünf Großen Kreisstädte Bretten, Bruchsal, Ettlingen, Rheinstetten und Stutensee. Die Stadt Karlsruhe selbst gehört als eigenständiger Stadtkreis nicht zum Landkreisgebiet.

Der Kreis liegt im Nordwesten Baden-Württembergs in der Region Mittlerer Oberrhein. Auf einer Fläche von 1.085 Quadratkilometer lebten hier zum Jahresende 2008 rund 431.000 Menschen.

Die Wirtschaft des Kreises weist eine gute Unternehmensstruktur auf. Die Beschäftigten im Landkreis sind etwa je zur Hälfte im produzierenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor tätig. Der Anteil der Dienstleistungen steigt dabei seit mehreren Jahren deutlich an. Im Kreisgebiet sind derzeit über 310.000 Kraftfahrzeuge zugelassen.

Seit seiner Entstehung aus der Kreisreform 1973 hat der Landkreis einen stetigen Einwohnerzuwachs zu verzeichnen. Dieser Trend hält ununterbrochen an und spricht für die hohe Lebensqualität des Kreises und einer Städte und Gemeinden.

Das KfZ-Kennzeichen des Kreises lautet   -->  KA.

Die Landkreisfläche wird nach der Flächenerhebung 2007 vielfältig genutzt:

Gebäude- und Freifläche
10.672 ha

Verkehrsfläche 
6.051 ha

Landwirtschaftsfläche
50.121ha

Wasserfläche
2.278 ha

Waldfläche
36.645 ha

Übrige Nutzungsarten
1.570 ha

Bodenfläche insgesamt
108.496 ha

davon Siedlungs- und Verkehrsfläche
17.883 ha 
 

Verwaltungsorgane des Landkreises sind der Kreistag und der Landrat. Der Kreistag ist die Vertretung der Einwohner und das wichtigste Organ (Hauptorgan) des Landkreises. Der Kreistag legt die Grundsätze für die Verwaltung fest und entscheidet über alle Angelegenheiten, soweit nicht der Landrat kraft Gesetzes zuständig ist oder ihm der Kreistag bestimmte Angelegenheiten übertragen hat. Der Landrat ist Vorsitzender des Kreistags. Er ist Leiter des Landratsamtes und gesetzlicher Vertreter des Landkreises.