Der Landrat wird vom Kreistag für eine Amtszeit von acht Jahren gewählt. Er ist Beamter des Kreises und leitet die Verwaltung. Als gesetzlicher Vertreter und Repräsentant des Landkreises nimmt er den Vorsitz des Kreistags mit dessen Ausschüssen ein. In das Aufgabengebiet des derzeitigen Landrats Dr. Christoph Schnaudigel fällt die Vorbereitung der Kreistags- und Ausschusssitzungen.

Er beruft Sitzungen ein, leitet sie und vollzieht die dort gefassten Beschlüsse. Innerhalb der Gremien ist er ohne Stimmrecht. Stellvertreter ist der Erste Landesbeamte. Dr. Christoph Schnaudigel wurde am 18. Juli 2007 in Bruchsal auf 8 Jahre gewählt. Die offizielle Verpflichtung war am 13. September 2007